Le 29 avril, le Toronto Tempo disputait le premier match de son histoire au Coca-Cola Coliseum face au Connecticut Sun. La nouvelle et unique franchise canadienne en WNBA a concédé une défaite 83-78, mais c’est une soirée qui restera dans les mémoires bien au-delà du tableau d’affichage.
L’espoir malgré la première défaite
C’est Kia Nurse, originaire de Hamilton et seule Canadienne du groupe, qui a inscrit le premier panier de la franchise, un tir à trois points qui a donné le ton de la soirée. À la fin du premier quart, les deux équipes étaient à égalité 20-20, avant qu’un 9-0 du Connecticut ne vienne sceller le sort du match en fin de rencontre. Du côté des Sun, Aneesah Morrow a été impeccable avec 21 points et 7 rebonds.
Les points forts du Tempo
L’effort défensif collectif et l’intensité sur le terrain ont montré une vraie identité, celle que l’entraîneuse-chef Sandy Brondello cherche à construire depuis le début du camp d’entraînement. Plusieurs absences de taille ont aussi pesé : Julie Allemand, Marina Mabrey et Brittney Sykes n’ont pas joué, et Nyara Sabally a quitté le match en deuxième quart sur commotion cérébrale.
Les joueuses à surveiller
Lexi Held a mené l’offensive avec 21 points, confirmant son statut de marqueuse fiable sur laquelle le Tempo pourra compter tout au long de la saison. Kiki Rice, premier choix du Tempo au repêchage 2026, a livré une belle première impression en WNBA. Quant à Kia Nurse, ses sept ans d’expérience dans la ligue et sa connexion naturelle avec le public torontois, elle sera une pièce centrale de ce projet.
Trois joueuses libérées
Au lendemain de la rencontre du 29 avril, le Tempo a libéré trois joueuses sous contrat de camp d’entraînement: Maddison Rocci, Dara Mabrey et Kristy Wallace. Rocci avait pourtant livré une présentation solide avec 11 points et 3 passes en 14 minutes, mais l’heure est aux choix définitifs avant le début de la saison régulière.
Ce soir, cap sur Minneapolis
Le Tempo se déplace ce soir au Target Center pour y affronter le Minnesota Lynx dans le deuxième et dernier match de présaison. L’effectif sera encore diminué : María Conde, Isabelle Harrison, Kitija Laksa et Nyara Sabally sont toutes indisponibles, Marina Mabrey, ménagée en raison d’une douleur au dos, est incertaine pour ce soir, et Nina Milić est en reconditionnement physique.
Le 8 mai, l’histoire commence vraiment. Le coup d’envoi de la saison régulière sera donné au Coca-Cola Coliseum face aux , et ce sera la première fois dans l’histoire de la WNBA qu’un match de saison régulière se tiendra en sol canadien.
(c) Julie-Andrea Boccovi (NeoQuébec Sport – avril 26)
